La storia di uno dei marchi più amati del modellismo italiano inizia a Milano nella seconda metà degli anni Cinquanta, quando Eugenio Agrati e Ennio Sala fondano la APS, azienda specializzata nella lavorazione di materie plastiche. Nei primi anni vengono prodotti giocattoli e modellini in plastica, ma la vera svolta arriva all'inizio degli anni Sessanta con la nascita del marchio Politoys.
Inizialmente la produzione è composta da automobili in plastica in scala 1:41, una gamma che incontra rapidamente il favore del pubblico italiano. Il successo commerciale permette all'azienda di investire nello sviluppo di prodotti sempre più sofisticati, destinati a cambiare profondamente il panorama del modellismo nazionale.
L'età dell'oro: la Serie M
Tra il 1964 e il 1965 Politoys introduce la produzione in metallo pressofuso, seguendo una tendenza già affermata dai principali produttori europei e britannici. Nasce così la celebre Serie M in scala 1:43, considerata ancora oggi uno dei vertici della produzione modellistica italiana.
I modelli della Serie M si distinguono per caratteristiche allora straordinarie:
- portiere, cofani e bagagliai apribili;
- sospensioni funzionanti;
- interni dettagliati;
- fondi accuratamente riprodotti;
- elevata qualità costruttiva.
Grazie a queste caratteristiche, Politoys viene considerata una delle aziende europee più prestigiose del settore, insieme a marchi come Solido, Schuco e Mebetoys.
Nello stesso periodo viene introdotta la popolarissima Penny Series, una linea di modelli più piccoli destinata a confrontarsi con il successo delle Matchbox e delle altre miniature tascabili che stavano conquistando il mercato internazionale.
La nascita di Policar e il successo delle slot car
Accanto ai modellini statici, l'azienda sviluppa il marchio Policar dedicato alle piste elettriche e alle slot car. Negli anni Sessanta e Settanta questo settore conosce una diffusione enorme, trasformando le corse in miniatura in uno degli hobby più popolari tra i giovani italiani.
Le piste Policar si distinguono per la loro modularità e permettono agli utenti di ampliare nel tempo il circuito con curve, rettilinei, ponti, incroci e accessori di gara. Le vetture riproducono molte delle auto che in quegli anni animano il mondo delle competizioni sportive, dalle sportive italiane alle Formula 1. Le slot car Policar diventano rapidamente un riferimento nel mercato italiano e contribuiscono in modo decisivo alla notorietà del marchio.
Nel corso degli anni la gamma comprenderà sistemi in diverse scale e configurazioni, destinati sia ai bambini sia agli appassionati più esigenti.
Da Politoys a Polistil
Nel 1974 l'azienda adotta ufficialmente il nome Polistil, probabilmente per evitare confusioni con il marchio britannico Palitoy. Il cambiamento non rappresenta una rottura con il passato ma piuttosto l'evoluzione naturale di un'azienda ormai affermata a livello internazionale.
Durante gli anni Settanta e Ottanta Polistil amplia enormemente la propria produzione. Oltre ai modellini automobilistici vengono realizzati motociclette in scala, mezzi militari, camion, bambole, robot, giocattoli ispirati a programmi televisivi e numerose altre linee destinate al mercato internazionale. La progettazione rimane concentrata a Milano, mentre gran parte della produzione dei veicoli viene effettuata nello stabilimento di Chiari, in provincia di Brescia.
Il declino
Negli anni Ottanta il settore del giocattolo cambia rapidamente. La crescente concorrenza internazionale, l'aumento dei costi produttivi e la trasformazione delle abitudini dei consumatori rendono sempre più difficile mantenere la competitività della produzione italiana.
Nel periodo finale l'azienda passa sotto il controllo del gruppo americano Tonka, ma i tentativi di rilancio non riescono a invertire la tendenza. Nel 1993 Polistil conclude definitivamente la propria attività industriale e scompare come produttore indipendente.
L'eredità
La scomparsa dell'azienda non ha però cancellato il valore storico del marchio. Oggi i modellini Politoys e Polistil degli anni Sessanta e Settanta sono molto ricercati dai collezionisti, soprattutto le vetture della Serie M in condizioni originali e complete di scatola.
Successivamente il marchio Polistil è entrato a far parte del gruppo May Cheong, proprietario anche di Maisto e Bburago.
Il nome Policar è invece tornato sul mercato grazie a Slot.it, azienda italiana specializzata nelle slot car di alta qualità, che ha recuperato uno dei marchi più prestigiosi della tradizione modellistica nazionale, reinterpretandolo con tecnologie moderne e mantenendone vivo il patrimonio storico.
Perché Politoys-Policar-Polistil è importante
Politoys e Polistil non furono semplicemente produttori di giocattoli. Rappresentarono uno dei momenti più alti dell'industria modellistica italiana, capace di competere con i migliori marchi europei e di trasmettere a generazioni di appassionati la passione per l'automobile, le competizioni e la meccanica. Ancora oggi molti collezionisti considerano le Serie M e le slot car Policar tra le espressioni più significative del modellismo italiano del dopoguerra.